По приглашению мальтийского управления по туризму редакция «Предельной Глубины» забросила на Мальту сборный десант: кейв-дайвер Олег Гаврилин нырял в своём формате, инструктор CMAS Павел Дивин фотографировал, а фридайвер Ксения Лактионова вернулась с Мальты дайвером.

На Мальту вылетели в конце мая, через день после возвращения с подводной охоты в Астрахани. Не распаковывая ласт и гидрокостюмов, только сменив внутренний паспорт на заграничный с шенгенской визой. Уложились в 60 кг багажа на троих. На сайте Air Malta можно заранее оформить ваучер на перевес: дополнительная сумка со спортинвентарём до 32 кило обошлась бы в €30 €.

Регулярные прямые рейсы Air Malta из Домодедово настроены так, чтобы доставлять людей на Мальту с утра пораньше и забирать оттуда попозже вечером. Лететь 4 часа, и в восемь утра из Средиземного моря внезапно вырастают высокие скалистые мальтийские берега. Солнце здесь триста дней в году.

От Британии мальтийцам досталось (или осталось?) много бытовых деталей: красные телефонные будки, официальный английский язык, левостороннее движение. Переключаться на правый руль может не всякий, и на такой случай надо спрашивать в автопрокате машину с водителем.

Пятизвёдный отель Corinthia – в получасе от аэропорта. Побережье бухты Сент-Джордж –  тусовочный район, здесь ночная жизнь и ревущие спорткары. Но в просторном люксе с видом на море этого всего не слышно. Удобно, когда в пакет включается завтрак и ужин, но есть и другие варианты питания, а в номере стоит персональная кофе-машина. Пять звёзд – это вовсе необязательно дорого: то и дело бывают кампании и акции. Например, Corinthia предлагает летнюю скидку 30%, если забронировать номер до конца августа с заездом до конца года.

Мальтийский дайвинг – по-настоящему круглогодичный, хотя для расслабленных рекреационных погружений рекомендовано тёплое и безветренное время с мая по октябрь. Вода у поверхности к августу нагревается до 27 градусов, и даже под термоклином не бывает теплее двадцати. Летняя прозрачность – до сорока метров. Если термоклин высоко, то на тридцати метрах бывает холоднее 20°, если низко – то те же 25°, но это только летом, а зимой термоклина нет, и вода от поверхности и до 50 метров – 14-16 градусов. На технических глубинах температура не зависит от сезона: 18° градусов на семидесяти метрах, 13° на сотне. Штормы если и случаются, то зимой.

В сотне метров от отеля Cotinthia – дайв-центр Starfish Михаила Умнова, где учат нырять по системам PADI, NAUI, TDI, а говорят на русском, английском, итальянском, эстонском и венгерском. У дайв-центра свой причал, магазин и бассейн, компрессор Bauer для найтрокса и тримикса, а также обширный прокатный фонд: баллоны разного литража, пятимиллиметровые костюмы, жилеты Aqua Lung, регуляторы для рекреационного и технического дайвинга.

Двухчасовой ознакомительный курс PADI Discover Scuba Diving (DSD) стоит €65, его проводит невозмутимый инструктор-англичанин. После заполнения медицинского формуляра –  короткий фильм (он есть и на русском), потом тестовые вопросы. Инструктор познакомил меня со снаряжением, и пошли упражняться в мелком бассейне. Это тоже оказалось несложно, и если научиться справляться с плавучестью, то можно сразу опробовать полученные навыки в бухте. DSD позволяет официально плавать с аквалангом на глубинах до 12 метров. На Мальте это означает возможность вплотную осматривать стенки с живописными балконами, неглубокие рифы и гроты, полные живности и растительности.

DSD годится для неныряющего человека, чтоб в поездке не отставать от товарищей-дайверов. Любой из полусотни мальтийских дайв-центров способен предложить такой ознакомительный курс.

На Мальте и на Гозо разведаны десятки прибрежных дайв-сайтов, доступных без помощи плавсредств. Первое такое место – в получасе от отеля. В акватории бухты Чиркэуа – сразу три объекта разной сложности: на шестнадцати метрах стоит в гроте статуя Мадонны, а на песчаном дне на тридцати метрах лежат два рэка – буксир Rozi, водворённый на это место в 1992 году, и R29, сторожевой катер военно-морских сил ГДР, затопленный рядом совсем недавно, в 2007 году. Оба рэка в хорошем состоянии и помечены яркими жёлтыми буйками.

В полусотне метров южнее Rozi врос в грунт массивный якорь: кажется, это единственный подводный артефакт, попавший на дно бухты Чиркэуа естественным путём.

Не раз сказано, что Мальта – чемпион мира по искусственным рэкам: конечно, в Соединённых Штатах их втрое больше, но они разбросаны по тысячемильному побережью двух океанов, а здесь одиннадцать намеренно затопленных судов расставлены вокруг двух островов, которые по площади меньше половины Нью-Йорка.

Разумеется, на Мальте есть и обычные рэки, жертвы обеих мировых войн и мирных кораблекрушений: но они не на прибрежных сайтах, а обычно в пределах получаса хода от ближайшего дайв-центра. Самый экстремальный мальтийский рэк – британский эскадренный броненосец HMS Russell, ровно сто лет назад подорвавшийся на мине у входа в порт Валлетты и ныне покоящийся на 120 метрах. По легенде, на корабле была оставлена подзорная труба адмирала Нельсона: её продолжают искать технодайверы, но пока безуспешно. Как найдут – сфотографируют и положат на место.

Специалисты по губоким рэкам – дайв-центр Subway Ольги Пельше, он базируется в бухте Святого Павла, в прибрежном районе Буджибба, занимая площади в недрах многоэтажного дома. Пятидневный пакет по два дайва в день предлагается за €250, комплект снаряжения для рекреационного дайвинга €15 в день, а если на несколько дней, то и дешевле. Технодайвинг вдвое дороже. Расценки на сам дайвинг в мальтийских дайв-центрах примерно одинаковы, разница обычно приходится на трансфер из отеля или на прокат снаряжения. Могут дайв-центры помочь и с недорогим размещением: если озаботиться заранее, за €250 в неделю найдутся приличные апартаменты на двоих с кухней, Wi-Fi и трансфером из аэропорта и обратно.

Бадди-политика на Мальте такова: если уровень сертификации ниже AOWD PADI или двух звёзд CMAS, то нырять дают только с местным гидом-инструктором. А так – прокат снаряжения, грузов, баллонов без вопросов. В высокий сезон дайв-центры загружены по полной, им не с руки навязывать бадди всем визитёрам.

Двадцатиместный дайв-бот стилизован под луццу – традиционную мальтийскую рыбацкую лодку. На борту помимо дайверов – их неныряющие спутницы. Сопровождать дайвера на Комино – одно удовольствие. Пока он героически ныряет в пещеры и на рифы, можно заняться снорклингом или просто искупаться. Перемещение на лодках для ныряльщиков и сопровождающих стоит одинаково: поездка на Гозо – €15 €, на Комино – €25. На самом острове Мальта дайв-центры катают до прибрежного дайв-сайта за пять евро. Прибрежные дайв-сайты хороши для тех, кто не переносит качку, от которой на лодке никуда не деться.

Первый дайв – на сайте Aura Point, здесь на 46 метрах по грунту лежит пароход Imperial Eagle, в конце прошлого века затопленный по программе искусственных рэков, а некогда ходивший паромом между Мальтой и Гозо, бок о бок с посудиной, которая потом досталась старику Кусто под именем Calypso, поскольку одноимённая нимфа была прописана как раз на Гозо. Надстройки рэка начинаются на 35 метрах, внутрь проникнуть легко, на палубе мостик со штурвалом, который так и тянет покрутить. За один дайв с рэком осматривают ту самую статую Иисуса, которая стала главной подводным брендом Мальты.

На сайте интенсивный надводный трафик, и всплывать следует строго по фалу буйка. Здесь же курсирует мини-подлодка, похожая на спорткар со стеклянной крышей.

Следующая станция – пещеры Санта-Мария на северо-востоке Комино, это самый маленький из главных (или самый крупный из мелких) мальтийских островов, то ли вовсе необитаемый, то ли обитаемый условно.  Дайв-бот встаёт на якорь, глубина метров пятнадцать, песчаное дно инкрустировано скальными глыбами. Часть гротов видна уже с поверхности. Маршрут проложен идет вдоль стенок с проплывом сквозь арки. Обойдя бухту по краю, дайверы собираются в центре для кормления рыб. Гид вытряхивает из лимонадной бутылки крошки белого хлеба – и исчезает в серебристо-сером облаке облады чернохвостой, полухищной пелагической рыбки. Ещё на Комино водятся голожаберники, груперы, мурены. В гротах прячутся колонии пушистых огненных червей: фонарик будет кстати.

В пятнадцати минутах ходьбы от дайв-центра Subway – четырёхзвёздный отель Seashells Resort at Suncrest, в прошлом году вновь открытый после реконструкции. Из удобств стоит отметить розетки европейского типа: на Мальте всё ещё распространены британские с тремя гнездами, требующие переходника. Отель семейный и спокойный, много пар с детьми и родителями. Если дети ведут себя прилично, то это почти наверняка туристы. Околоводный отдых в семейном формате – это Национальный аквариум и аквапарк Splash and Fun.

Чтобы нырять на Гозо, необязательно на Гозо селиться. С того же пирса Чиркэуа каждые полчаса отходит паром на Мджарр, время в пути 20 минут. Взрослый билет в один конец стоит €4,65, детский до 12 лет €1,15, билет на на машину с водителем €15,70.

На Гозо едут за откртыточными видами: над водой это Лазурное окно, а под водой – Блю-Хол, Голубая дыра.

Вдоль извилистой дороги от парома до дайв-центра – мальтийская пастораль. Перетекающие одна в другую деревни с соборами, виноградники, оливы и кактус опунция, из которого варят джем и гонят ликёр.

St. Andrew’s Diving Cove существует с 1989 года, курсы PADI и CMAS проводятся прямо в домашней гозианской бухте. У дайв-центра свой сервис-центр c магазином, в нём представлены регуляторы Apeks и гидрокостюмы Waterproof. В прокатном фонде – регуляторы Apeks, жилеты Aqua Lung и Seaway, компьютеры Suunto и Tusa.

Отец-основатель – Джозеф А. Велла Гаффиеро, он лично выделил опытного русскоязычного инструктора, но на западе Гозо штормило, Голубая Дыра была закрыта, и сбежали от шторма на другую сторону острова, на тихий сайт Ras il-Hobz: это название обычно переводят как Средний палец. Спуск к береговой парковке по крутой грунтовой дороге, вокруг никого. Откуда-то слева в кадр вплывает организованная группа каякеров, обходя жёлтый буй. Ровно под буем рэк, но на рэк не хочется, хочется на природу. Природа здесь правее, в десяти метрах от берега: со стометровой глубины понимается столб, который облюбовали джеки, угри, раки, крабы, рифовые рыбы всех цветов радуги. Здесь можно погружаться с любой квалификацией, хорошо и пловцу, и снорклеру. Заметили у поверхности медузу средней ядовитости.

Для второго дайва переехали в бухту Шатт л-Ахмар, называемую еще Красной. На паркинге смотровая площадка с лавочками, чтоб с комфортом переодеться и даже позагорать. Спуск  в воду с трапом. К западу – рельеф с глубинами от 5 до 12 метров, поперёк натянута старая сеть. Рядом два искусственных рэка: Cominoland и Karwella, оба судна затоплены десять лет назад и лежат заметно глубже тридцати метров в 60 метрах друг от друга. Осматривать их лучше по отдельности, в два дайва, и это скорее за гранью рекреационной зоны комфорта. Чуть в стороне более ранний рэк Xlendi, поставленный в 1999 году, но он оставлен на следующий раз.

Вот и всё: это был заключительный день мальтийской нырялки. Осталось вылезти из воды, попрощаться с островами, с каждым отдельно, и кинуть монетку, чтобы вернуться. Мальта с точки зрения дайвера, даже самого начинающего, Мальта – страна-ресорт с впечатляющим ассортиментом подводных красот, рукотворных и природных. Лететь сюда удобно, и оно того стоит: как в семейном формате, так и дружеской компанией, чтоб интересно было и всем вместе, и каждому в отдельности.