Космонавт и астронавт обязан быть дайвером! Управляться с невесомостью учатся под водой. Отечественная гидролаборатория, как известно, в Звёздном. А где её есть что-то подобное?
Лаборатория нейтральная плавучести NASA находится в Хьюстоне. Размеры бассейна: 62 метра в длину, 31 метр в ширину и 12 метров в глубину, в футах цифры более кргулые. Ёмкость ванны – 23 миллиона литров. В бассейне размещены полноразмерные макеты Международной космической станции и грузового отсека космического челнока.
Аналогичная Лаборатория нейтральной плавучести Европейского космического агентства построена в Кёльне. Глубина бассейна 10 м, и размещна здесь размещена копия модуля Columbus, который летает в составе МКС.
Космонавта, одетого в скафандр, опускают в бассейн – и на поверхности его встречают три дайвера-ассистента. Один отвечает собственно за невесомость, то есть за нейтральную плавучесть скафандра. Грузовые карманы на скафандре разнесены: они находятся на руках, ногах, груди, спине и шлеме. Дотянуться до грузовых карманов сам космонавт не может. Поэтому задача гавного по невесомости – разложить грузы по карманам скафандра таким образом, чтобы космонавт мог работать в любом положении. И если в ходе работ положение тела должно меняться, то для лучшей балансировки положение грузов необходимо менять, переложив их из одного кармана в другой, что ассистент и делает. Он же отвечает за работу с видеокамерой: погружение документируется и затем просматривается на разборе полётов.
Скафандры для гидроневесомости отличаются от штатных космических. В них нет системы жизнеобеспечения. Воздух и охлаждающая вода в скафандр подаются по шлангам. Во как раз за тем, чтоб шланг не путался в ногах, призван присматривать второй дайвер.
Задача же третьего дайвера – визуально следить за физическим состоянием космонавта. Датчик температуры и пульса передаёт показатели по кабелю врачу на монитор.
Космонавт в скафандре под водой, как и в космосе, передвигается по поручням станции при помощи рук и страховочных карабинов. Но если он потеряет точку опоры, то вернуться на поверхность без помощи дайверов не получится: самостоятельно плыть в 250-килограммовом скафандре невозможно.
За процессом по приборам и через иллюминатор в стене бассейна наблюдает руководитель работ. Он поддерживает двухстороннюю голосовую связь по кабелю с космонавтами.
Отдельная задача – обеспечение невесомости инструментов и вспомогательного оборудования. В настоящей невесомости не нужно тянуться за инструментами, в то время как в бассейне они норовят уплыть или даже утонуть. Поэтому дайверы стараются вывешивать инструменты: снабжают их поплавками или даже подают их космонавтам, отстегивая от собственного жилета.
Но в бассейне всё же не настоящий космос, и все конструкции что-то весят. А оборудование, сконструированное для работ в космосе, никак не рассчитано на поддержание собственного веса! В условиях настоящей невесомости это не имеет значения, а вот во время тренировки в бассейне создаёт проблемы: например, длинная грузовая стрела заметно гнётся под собственной тяжестью. Но со стрелой как раз все просто: на неё по всей длине навешивают пенопластовые поплавки. А вот когда оборудование имеет сложную геометрию, приходится изобретать, как распределить поплавки и грузы.
Рассказывают, будто одного из космонавтов спросили о первом впечатлении при выходе в открытый космос. Ответ как нельзя лучше иллюстрировал условный рефлекс, выработанный при тренировках: «Первая мысль была такая: открываю люк, а дайверов там нет!»