Дайв-сайт Eel Garden Canyon находится на территории национального парка Рас-Мохаммед рядом с часто посещаемым многими дайверами «Садом угрей». Но знают его, а тем более сумеют найти, далеко не все дайв-гиды Шарм-эль-Шейха. Причина – в некоторой удаленности сайта от берега. Чтобы попасть в каньон, нужно либо четко ориентироваться на поверхности и начинать погружение в «голубой воде», либо, погрузившись в стандартном месте, преодолеть приличное расстояние под водой на ластах.
Мы выбираем первый вариант. К погружению допускаются только опытные (с квалификацией не ниже Deep Diver) и дисциплинированные подводники. Опытные и квалифицированные, потому что глубина погружения от 30 до 40 метров, а дисциплинированные – потому что есть соблазн опуститься глубже, чего делать категорически не рекомендуется. На это погружение лучше взять 15-литровый баллон с воздухом или 28-м найтроксом и фонарик. Не то чтобы там темно, просто в таких местах всегда есть что подсветить, и в результате погружение становится более красочным. Этот каньон часто посещают и технические дайверы. Максимальная глубина в нем – 55 метров, а небольшая пещера у дна уходит до 62-х.
Итак, пристально вглядываясь в береговые ориентиры и корректируя маневры капитана судна, выходим в нужную точку метрах в ста от берега и прыгаем в воду. Важно не терять времени на поверхности, т. к. возможно течение, которое незаметно отнесет группу от нужного места. Сразу же начинаем погружение. Еще одна сложность, которую надо иметь в виду: начало погружения происходит без визуальных ориентиров. Так мы опускаемся метров до двадцати, пока не начинает вырисовываться рельеф дна и, если мы зашли в правильном месте, подводный холм, рассеченный каньоном. Сверху форма каньона напоминает латинскую букву J.
Верхняя точка холма и, соответственно, каньона – 30 метров, так что, опустившись на 40, мы оказываемся в лучшей точке для осмотра – примерно посередине. Каньон по всей длине открыт сверху, поэтому всплытие можно начать в любой момент. Одна сторона с торца также открыта, и она смотрит строго на берег, так что в каньоне достаточно просто ориентироваться. Каньон небольшой (бездекомпрессионного времени на 40 метрах вполне хватит для его осмотра), но очень живописный. По самому верху есть небольшие перемычки, края поросли мягкими кораллами, внизу видны каверны и небольшие туннели. Летом рядом с каньоном или даже внутри часто можно встретить огромную стаю каранксов. Не менее ста особей довольно крупного размера с мощными серебристыми телами и угрюмым выражением рыл появляются внезапно и начинают кружить вокруг дайверов, приближаясь к ним вплотную и уклоняясь от столкновения буквально в последнюю секунду. По-видимому, это своеобразный патруль подконтрольной территории. Покружившись пару минут, стая, как по команде, уходит. Дайверы с некоторым облегчением переводят дух. Зрелище впечатляющее.
Большое количество рыбы под водой привлекает браконьеров, поэтому здесь часто можно увидеть потерянные якоря и метры оборванной лески. Хоть национальный парк и борется с незаконной рыбной ловлей на его территории, по-видимому, это не так просто делать. В свое время, выходя в море гораздо раньше основного потока дайверских ботов, мне приходилось видеть по 5–6 рыбацких суденышек, промышляющих в этом месте.
Иногда у песчаного дна с наружной стороны холма можно видеть рифовую акулу.
Восемь минут донного времени проходят быстро, и мы начинаем подъем и движение к основному рифу. Но погружение еще не закончено. К рифовой стене мы подходим как раз у самого Eel Garden – песчаного склона, который облюбовала колония угрей Gorgasia sillneri – эндемиков Красного моря. Эти рыбы постоянно живут в сделанном ими же отверстии в песчаном дне. Длина отверстия больше, чем длина тела рыбы, поэтому угорь может быстро спрятаться при любой внешней угрозе. Питаются угри планктоном, высунувшись на две трети длины тела из отверстия. Оставшаяся треть никогда не покидает своего убежища.
В этом месте обычно погружение начинается с более глубокой части. Мы же на глубине уже были, поэтому постепенно поднимаемся к 9-6 метрам. Как раз над песчаным склоном с садом угрей на шести метрах вход в небольшую живописную каверну. Она уходит в глубь рифа метров на восемь. Сверху, сквозь отверстия в массиве рифа, светит солнце, создавая завораживающую игру света. Двигаться нужно осторожно, по двое, друг за другом, не поднимая ластами песчаную муть со дна. Выйдя из каверны, при наличии запаса воздуха, двигаемся дальше, держа риф по правую руку, в сторону дайв-сайта Shark Observatory. Здесь опять же оптимальная глубина – 6-9 метров. Эта вертикальная стенка, уходящая на глубину более 200 метров, сильно изрезана. И под поверхностью вы найдете еще два-три интересных грота, нависающие козырьки, вертикальные расщелины. Один из гротов облюбовали рыбы-стекляшки. Их здесь неимоверное количество. Сверху просвечивает солнце. Очень фотогеничное место. Там же лениво передвигается пара сытых крылаток.
Кстати, такой профиль погружения сведет к минимуму риски ДКБ. Глубокая часть в каньоне, непродолжительная остановка для знакомства с семейством угрей на 18-20 метрах и неспешная прогулка на 6-9 метрах, остановка безопасности и медленное всплытие к поверхности. Наш визит в каньон закончен.