Тёркс и Кайкос? Где это? Я и сама не вполне твёрдо это знала. Нырять впервые попробовала в Турции, в отпуске. Об одном жалею – что не начала нырять раньше!
Работала в офисе, разбирала потихоньку страховые случаи. Но как начала нырять – то вскоре офис бросила, избавилась от лишних вещей и полетела на Тёркс и Кайкос. По-английски это пишется очень похоже на Турцию, так что друзья так и решили, что я умотала «к туркам». А я ехала искать приключений, которые мне были жизненно необходимы на тот момент. Кто ищет, тот найдёт.
Надо сказать, что уже была на тот момент инструктором – хотя не слишком опытным, всего сотни три дайвов, по большей части дома, в Англии. Но вот решила себя посвятить инструкторскому делу, чтоб бороздить моря и океаны над и под водой, чтоб делиться с людьми новым моим увлечением. Едва добравшись до Тёркса и Кайкоса, сказала себе – стоп! Мне здесь нравится. Всё полюбилось с первого же взгляда: и общая здешняя культура, и сами острова. Вот так и живу здесь уже 12 лет. Что было до того – это уже принадлежит истории.
А ещё у меня на тот момент была цифровая мыльница. Но ей я ни разу в акватории Тёркса и Кайкоса не воспользовалась. Сразу же забоксировала Nikon D70, который мне очень удачно лёг в руку, и быстро обучилась азам подводной фотографии у капитана Пирса, который впоследствии стал моим наставником во всём, что требуется, когда растёшь до капитана.
Прошло два года, и вот у меня уже лицензия яхт-мастера в классе 200 тонн и я второй капитан на яхте Turks & Caicos Aggressor II, а теперь уже и мастер-капитан.
Каждый год на Рождество яхта Turks & Caicos Aggressor II перебазируется на эти месяцы в Доминикану и выходит на еженедельные сафари из порта Пуэрто-Плата. Киты-горбачи ежегодно возвращаются сюда на Антильские острова в январе и остаются до апреля. Это так называемое западное атлантическое стадо, в нём насчитывают в общей сложности не менее пяти тысяч особей. Здесь они спариваются, здесь год спустя появляются на свет четырёхметровые китята, они уже при рождении весят целую тонну. Самки держат детёнышей при себе, пока те не научатся сами плавать. Эти месяцы они как раз проводят в акватории наших маршрутов.
Мне повезло, я регулярно выхожу на китовый снорклинг. Ныряем обычно группой, но стоит мне поймать взгляд кита – и мы как бы остаёмся в воде наедине. Лучше всего плавается с поющими самцами. Эта песня пробирает до самой кожи! Кит издаёт звуки разного тембра – от довольно низких и глубоких до самого высокого писка, и всё, что между. Когда кит поёт, входишь в резонанс с его вибрациями. Это фантастический опыт, он буквально делит жизнь на «до» и «после».
Особенно меня всегда радует, что могу этот опыт разделить с гостями моей яхты. Яхта Turks & Caicos Aggressor II – не только роскошная экспедиционная платформа для подводных приключений, но и мой дом. Бывая на других яхтах флотилии Aggressor и заглядывая в глубины других морей и океанов, всё равно возвращаюсь сюда, к моим рифам и моим китам.
Место нашей ежегодной встречи с китами называется Silver Bank, это к северо-востоку от Доминиканы. Здесь из океанской бездны поднимаются рифы, их вершины на глубине 20-30 метров. По моим подсчётам, я провела здесь за двенадцать лет в общей сложности не менее 430 дней.
Завораживающее зрелище, которое никого не оставит равнодушным: с какой грацией тридцатитонные горбачи без видимых усилий выпрыгивают из воды, широко раскинув пятиметровые плавники. Сколько энергии! Или когда подберёшься поближе к самке с детёнышем, войдёшь к ним в доверие, и мама отпустит малыша поиграть с дайверами у поверхности, а сама будет приглядывать из глубины. Или когда возбуждённые молодые самцы большой компанией увиваются за самкой, соревнуясь в скорости, прыгучести, грации, в пении и жестикуляции, чтоб показать, в какой они отличной форме для предстоящего спаривания. Или когда парочка уединяется, вместе ныряет и обменивается китовьими нежностями.
Классно, когда снова и снова переживаешь этот опыт вместе с гостями-дайверами, для которых это в новинку. И они на глазах становятся другими.
Плавать с китами – редкая удача. Обычно же их наблюдают с палубы яхты или с берега во время высадки на острова. Киты ненадолго выглядывают на поверхность, чтобы перевести дыхание. Фонтан у горбачей – двойной, иногда практически в форме сердечка. И звук выдоха – незабываемый, ни с чем не спутаешь.
Набравшись сил в тёплых карибских водах среди Антильских островов, киты с потомством пускаются в апреле в обратный путь. Самки с китятами выдвигаются первыми, самцы на какое-то время задерживаются, но потом пропадают их шипящие фонтаны, стихают их песни, и вот уже конец китового сезона, пора снова вставать на базу в Провиденсиалес, где ждут другие отличные летне-осенние сафарийные маршруты. Киты сходят на север и вернутся, и после Рождества снова встретимся. Уже начинаю считать дни.