Море с красивым и романтичным названием Коралловое вы легко найдете в атласе рядом с Австралией и Папуа – Новой Гвинеей. Грандиозный и величественный, самый большой на планете Большой Барьерный риф как раз и омывается его тропическими водами. Понятное дело, чему (а точнее – кому) обязано оно своим названием, – крохотным организмам, строящим гигантские живые сооружения. Но вовсе не обязательно ехать за тридевять земель, чтобы оказаться в коралловом царстве. Оказывается, подобное можно найти рядом – в российских морях. Вполне достаточно сесть на поезд или в автомобиль и приехать на Русский Север, на море Белое!
Белое море – небольшая «клякса» на карте нашей Родины. Оно весьма молодое, образовалось буквально на глазах человечества, всего лишь 10 тысяч лет назад, после отступления Великого Ледника. Это море внутреннее, с Северным Ледовитым океаном оно сообщается узким мелководным проливом Горло. По сути – это обособленный гигантский залив Баренцева моря со своеобразной и во многом уникальной гидрологией и жизнью.
Белое море – самое доступное из наших полярных морей для туристов и дайверов, его побережье связано автомобильными и железными дорогами с центральной европейской частью страны. Но стоит свернуть с федеральных автотрасс чуть в сторону, как вы окажитесь в патриархальной русской глубинке, в мире первозданной тишины и почти не тронутой природы. Здесь густые хвойные леса покрывают прибрежные скалы, ленивые студеные воды плещут у ног, из воды по «плечи» высовывают забавные физиономии любопытные нерпы, изредка на миг показывают белоснежные спины полярные дельфины – белухи. В разгар лета полуночное солнце висит над горизонтом, и покой и умиротворение царят над округой. Это настоящий рай для туристов, пеших и водных, и они давно облюбовали здешние места для летнего отпуска. Это рай и для дайверов. Они едут сюда, чтобы увидеть строгую красоту Севера, приобщиться к его природе, в том числе – уникальному подводному миру.
А посмотреть здесь есть на что: в холодной воде скрывается богатая и своеобразная жизнь, лицезреть воочию которую еще недавно было доступно далеко не каждому. Мало кто из многочисленной армии «тепловодных» дайверов и сейчас предполагает, насколько увлекательными бывают погружения за Полярным кругом. И тем более, мало кто догадывается, что здесь, в темноте и холоде, под зеленоватым пологом морских волн процветает настоящее коралловое царство! Да-да, здесь живут настоящие кораллы, пусть мягкие, без известкового скелета, не строящие рифов, но столь же изящные и красивые, как и их тропические собратья. И биомасса их просто огромна, поэтому море Белое вполне могло бы быть тезкой моря тропического.
Объехав и обныряв за свою многолетнюю практику добрую половину Мира, я всегда с огромным удовольствием возвращаюсь в родное Беломорье, чтобы вновь получить удовольствие от созерцания необычных форм и ярких красок местного подводного мира. Опытные и подготовленные подводники фактически круглый год спускаются в эти суровые глубины, и наградой им служат острые впечатления и незабываемые встречи с обитателями Арктики. При погружениях в Кандалакшском заливе дайверы даже при желании не смогут найти голых каменистых участков – все покрыто сплошным «живым ковром». Жизнь буквально «кипит» под водой! Нужен лишь хороший фонарь, чтобы своими глазами разглядеть всю сказочную палитру подводного Севера.
На камнях и валунах, отвесных скалах, крутых и пологих подводных склонах порой в 2–3 этажа поселились разнообразнейшие водоросли, губки, моллюски, асцидии, мшанки и гидроиды. В толще воды снует молодь трески, сельди и лососей, переливаются цветными волнами гребневики, порхают крохотные морские «ангелы» и «черти», застыли, раскинув сети щупалец, гигантские медузы – цианеи. Но в целом, почти везде доминируют прикрепленные и малоподвижные организмы, живущие за счет приносящих планктон приливно-отливных течений, то есть большинство из животных – фильтраторы, пропускающие через себя массы воды и отцеживающие органику.
В местах, регулярно омываемых течениями, обосновались обширные поселения стройных, сказочных по красоте актиний Metridium, перемежающиеся с более приземистыми и массивными актиниями Urticina. Все они – настоящее украшение моря, роскошные «цветы» царства Нептуна, подводные «хризантемы» и «астры». В свете фонарей морские анемоны играют яркими красками, среди которых преобладают теплые тона: оранжевые, светло-коричневые, розовые, красные и желтые. На самом деле, все это не цветы, а животные – коралловые полипы. Слово «коралл» в нашем представлении всегда связано с чем-то твердым, хрупким. Но в природе не менее распространены и мягкие кораллы, не строящие рифов, и в Белом море они весьма многочисленны. В отряд мягких кораллов входят самые разнообразные – и одиночные, и колониальные – формы.
Актинии – гигантские одиночные коралловые полипы, безжалостные хищники, пожиратели планктона, медуз и рыбьей мелочи. Распустив ажурные венчики смертоносных щупалец в поисках жертвы, они плавно колышутся в такт волнам и течениям. Поймав добычу, щупальца подтягивают ее к ротовому отверстию и засовывают в зев. Актинии могут медленно ползать на своей подошве по дну в поисках удачного места для охоты.
От актиний отличается другой беломорский одиночный полип – Cerianthus. Этот (внешне похожий на актиний) сидячий организм живет в грунте, в особой слизистой трубке, в которую мгновенно прячет венчик своих щупалец, если его побеспокоить. Цериантарии тоже хищники, питающиеся ракообразными и личинками беспозвоночных и рыб.
Глубже 20–30 метров на каменистом или илисто-песчаном дне жизнь течет своим чередом. Здесь, в темной и ледяной воде, возвышаются великолепные грациозные создания – полуметровые, хрупкие на вид «деревья» с раскидистой «кроной» – мягкие кораллы-альционарии. Это Gersemia – прямые родственники тропических колониальных полипов! Здесь, в кромешной тьме при нулевой температуре, они ловко пристроились на камушках и ловят планктон, приносимый течением. В активном состоянии распустившиеся полипы находятся в ожидании пищи. Их жертвой становятся чаще всего проплывающие мимо мелкие ракообразные и их личинки. Стрекательные нити парализуют, а вытянутые тонкие щупальца крепко схватывают добычу. Затем щупальца несколько сокращаются, подтягиваясь к ротовому диску. Концы их изгибаются и проталкивают схваченную пищу в ротовое отверстие.
Альционарии – наиболее многочисленный отряд восьмилучевых кораллов. Они широко распространены в морях и океанах, встречаются от полярных районов до экватора и от литорали до больших глубин. Белоснежные, голубоватые, нежно-розовые и желтоватые «деревца» способны укрепляться и на мягких илистых грунтах. Специальные выросты основания служат колониям хорошими «якорями». Беломорская Gersemia прекрасно чувствует себя и на отрицательных скалистых склонах, и даже потолках подводных пещер, сплошным ковром покрывая их и стены, лишь бы была вода холодной, а течения, приносящие пищу, постоянными. Погружения на подводных склонах гранитных островов в такие заросшие кораллами гроты оставляют в памяти незабываемые впечатления.
Все это беломорское коралловое царство образовано массовыми видами, совсем не редкими, и, например, в дайв-центре «Полярный круг», вот уже восьмой год принимающем гостей со всего света, разработали множество подводных маршрутов, которые позволяют увидеть эту неземную красоту. Кстати, один из сайтов так и называется «Красота», ибо после всплытия с него другие эпитеты просто не приходят никому на ум. А есть еще «Клумба», «Скала актиний», «Коралловый грот» (и не один), «Коралловая банка»…
Белое море легко- и общедоступно, и если вы не боитесь холодной воды, любите романтику и природу Севера, то всегда, в любой сезон получите огромное удовольствие от отдыха и погружений в этих благословенных местах.