В советские времена остров Змеиный был для большинства не более чем крохотной точкой на карте. На острове площадью всего 20 га размещалась радиолокационная рота войск ПВО и погранзастава, и попасть сюда обычному гражданину было практически невозможно.
«Почти против устья Истры, если плыть прямо в море с ветром-апарктием, лежит остров, который одни называют островом Ахилла, а другие – Бегом Ахилла, а третьи – по цвету – Белым. На острове есть храм Ахилла с его статуей древней работы. Людей на острове нет; на нем пасется только немного коз; их, говорят, посвящают Ахиллу все пристающие сюда. Есть в храме много и других приношений – чаши, перстни и драгоценные камни… Много птиц гнездится на острове: чайки, нырки и морские вороны в несметном количестве. Эти птицы очищают храм Ахилла: каждый день рано утром слетают они к морю, затем, омочив крылья, поспешно летят с моря в храм и окропляют его; а когда этого будет достаточно, они обметают крыльями пол храма», – так во II веке н.э. писал об острове Змеином древнегреческий историк Флавий Арриан.
Времена меняются. Змеиный сменил военный мундир на цивильную одежду, и сюда можно не только приехать, но и нырнуть в эти таинственные и по-прежнему пограничные воды. Один из одесских дайв-центров уже проложил сюда постоянно действующий маршрут.
Уникальное происхождение отличает Змеиный от других немногочисленных островов Черного моря. Существует, по крайней мере, две версии.
Если верить греческой мифологии, то остров был поднят из морской пучины Посейдоном, который оказал услугу Фетиде, оплакивавшей своего героического и почти неуязвимого сына Ахилла, погибшего под стенами Трои. Сюда она перенесла его тело и предала земле.
Вторая версия менее поэтична, но, вероятно, гораздо ближе к истине. Когда-то, около 400 млн лет назад, здесь протекал бурный речной поток. На дне его собирались слои осадочного материала: галька, песок, кварцевые кристаллы. Потом за много миллионов лет эти достаточно рыхлые породы спрессовались. В результате образовался кварцит, который к осадочным породам можно отнести только по происхождению, а по прочности он мало чем уступает граниту. И вот несколько миллионов лет назад (с геологической точки зрения совсем недавно) могучие тектонические силы, дремлющие под тонкой оболочкой земной коры, совершили некое движение (то ли вздрогнули во сне, то ли перевернулись на другой бок). В результате огромный и казавшийся незыблемым каменный щит треснул, и один из его фрагментов оказался выдавленным более чем на 50 метров вверх. Это и есть остров Змеиный. Научная версия, как мы видим, почти не отличается от мифологической – только нигде не упоминается Посейдон.
Почвенный покров, который остров собирал буквально по пылинке на протяжении многих миллионов лет, достигает всего нескольких десятков сантиметров. Да и с водой здесь тяжело. Глядя в июле месяце на покрывающий Змеиный светло-желтый ежик выгоревшей на солнце, хрустящей под ногами травы, трудно представить себе идиллическую картину, описываемую древнегреческим автором Филостратом: «На нем растут тополи и вязы, вокруг храма в порядке, а остальные как попало». В полной мере осознать, насколько фантастично это описание, могут люди, занимающиеся сегодня на Змеином озеленением. Даже вполне прижившееся двух-трехлетнее дерево по-прежнему нуждается в регулярном поливе.
Змеи (водяные ужи), давшие название острову, сейчас встречаются здесь редко. А в 1841 году их обилие впечатлило участников одной из первых русских экспедиций под руководством Н. Н. Мурзакевича: упоминается множество этих рептилий, переползавших между камнями. И в наши дни дунайский паводок на плавнике и корягах ежегодно выносит к Змеиному очередную порцию этих пресмыкающихся. Также на остров попадают и лягушки (а возможно и болотные черепахи). Но в суровые зимы они вымерзают, и весной все начинается сначала. Основными же обитателями Змеиного являются насекомые и птицы. И если летом последние представлены лишь несколькими десятками чаек и бакланов, то во время весенних и осенних перелетов здесь собираются тысячные стаи птиц, относящиеся более чем к сотне видов.
Очень интересен здешний подводный мир. На прибрежном мелководье играют в догонялки с солнечными зайчиками многочисленные морские собачки. Чуть глубже находится царство бычков. Они здесь крупные и совершенно непугливы. Вскройте несколько раковин мидий и вокруг вас вскоре соберется несколько десятков лупоглазых любителей дармовщины. А если замереть на несколько минут, они осмелеют настолько, что будут выхватывать лакомые кусочки прямо из пальцев. Глубже – за сплошным кольцом обломков скал, окружающих остров, – на песке можно встретить камбалу калкана, ската морскую лису, а если повезет, то и акулу катрана.
Особенно интересны здесь ночные погружения. С наступлением темноты выходят на охоту все шесть обитающих у Змеиного видов крабов, на камнях распускаются многочисленные актинии, активизируются ночные хищники: морские налимы, скорпены, ошибни, звездочеты.
Но наибольший интерес подводных туристов вызывают многочисленные исторические находки. Причем рядом с древним свинцовым якорем может лежать его современный аналог, потерянный рыбацким сейнером всего пару лет назад. Остров лежит на перекрестке важнейших морских путей, и все эпохи оставили здесь свой след. О том же говорят и менявшиеся на протяжении почти трехтысячелетней истории названия: остров Ахилла – остров Блаженных – Филоксия – Илан-Ада – Шерпилор – Змеиный.
Во времена древних греков в наивысшей точке острова стоял храм. По преданиям, он был возведен на могиле бога-героя Ахилла. Все проходящие мимо корабли считали долгом оставить на алтаре храма богатые дары, а в прибрежные воды опустить амфору с маслом или зерном, чтобы умилостивить капризных морских богов. Вероятно, боги не всегда считали такую плату достаточной, и само судно тоже поглощали бурные воды. Поэтому более чем за тысячу лет мореплавания эллинов по Черному морю на шельфе Змеиного скопилась достаточно обширная коллекция керамической посуды. В настоящее время среди поднятых со дна амфор и их фрагментов идентифицированы сосуды более 80 типов и производителей.
Сейчас на самой высокой точке острова стоит маяк. С ним связана еще
одна страница как надводной, так и подводной истории Змеиного. В 1917 году, во время Первой мировой войны, немецкий крейсер «Бреслау» обстрелял остров, разрушив все постройки, в том числе и маяк. При отходе «Бреслау» выставил минные заграждения. Они и послужили причиной гибели русского эскадренного миноносца «Лейтенант Зацаренный», отправленного через несколько дней на Фидониси (так в то время назывался Змеиный) восстанавливать маяк и радиостанцию. Не дойдя 2,5 мили до острова, «Лейтенант Зацаренный» наскочил на мину. Сильный взрыв разломил корпус миноносца в районе носовых кочегарок. Носовая часть корабля практически мгновенно ушла под воду. Кормовую же часть, которая еще в течение часа оставалась на плаву, тральщикам сопровождения удалось отбуксировать ближе к берегу, где она тоже затонула. Корма лежит на 28-метровой глубине в 700 метрах от острова. На корабле сохранились торпедное и артиллерийское вооружение, рядом на дне стоит извлеченный из завала пулемет «Максим».
Кормовая часть «Лейтенанта Зацаренного» была нанесена гидрографами на карту только в 2000 году, а нос корабля до последнего времени не был найден. Его поиски превратились в настоящий детективный сюжет. Оказалось, что корабль так долго оставался вне поля зрения исследователей потому, что координаты катастрофы в 1917 годы были определены неточно, и подрыв произошел гораздо ближе к Змеиному.
Носовая часть была обнаружена 17 июня 2007 года – день в день через 90 лет после гибели корабля. А 29 августа 2009 года во время археологической экспедиции «Филоксия» была обнаружена последняя крупная часть эскадренного миноносца – носовой торпедный аппарат. Ранее, в 1989 году, он был сорван рыбацким тралом с носовой части судна. При подъеме трала рыбаки увидели нечто, похожее на торпеду, сеть тут же была обрезана, а торпедный аппарат сброшен в воду и потерян. Сейчас торпедный аппарат находится на глубине 35 метров, при падении он вошел задней частью в грунт и стоит опутанный сетями вертикально с небольшим наклоном.
Это не последняя тайна, которую скрывали воды вокруг Змеиного. Не проходит года, чтобы здесь не было новой подводной находки. Так, одесским клубом подводной археологии «Наварекс», который уже 15 лет работает на Змеином под руководством Одесского археологического музея, недавно были обнаружены останки парусника XVIII века. Он лежит на 33-метровой глубине, всего в 700 метрах от острова. По предварительным данным, это может быть корабль Османской империи, потопленный российским флотом в годы русско-турецких войн. Еще раньше (кстати, благодаря неудачным поискам носовой части «Лейтенанта Зацаренного») на 30-метровой глубине было найдено подводное продолжение острова. Скальная гряда интересна тем, что на ее каменных ступенях не задерживаются осадочные породы, и амфоры с каменными якорями лежат на грунте так же открыто, как и две тысячи лет назад, когда они только попали на дно. Экспозиция естественного подводного музея постоянно пополняется, и сейчас там есть на что посмотреть вооруженному аквалангом экскурсанту!
Кроме упомянутых подводных объектов здесь можно нырнуть на пароход, затонувший в 1907 году, и советскую подлодку времен Второй мировой войны. Белые пятна заполняются одно за другим, но море продолжает оставаться неизменно щедрым для тех, кто любит тайны и готов проявить настойчивость в их разгадке. Год от года открываются новые страницы истории Северного Причерноморья, на карте которого есть крохотная точка – остров Змеиный – остров, где еще можно погрузиться в тайну.
ПОЛЕЗНЫЕ СОВЕТЫ
Если вы планируете заняться дайвингом, фото- или видеосъемкой в акватории острова Змеиный, вы должны знать, что основные объекты располагаются на глубине 28–35 метров. Температура ниже термоклина обычно +5–8° (редко доходит до +12°), поэтому сухой костюм совсем не будет лишним. Прозрачность обычно составляет 8–10 метров, но темновато: освещенность у дна вследствие толстого слоя мутной воды у поверхности – низкая.
При организации поездки следует учитывать, что несколько дней уходит на оформление документов у пограничников.